近日，加州大学洛杉矶分校和爱丁堡大学的再生医学中心的医生们正在完善一种新的技术，即使用患者的干细胞长出人的耳朵。

据悉，他们使用3D聚合物做出耳朵模具，然后在患者自身的脂肪中采取干细胞植入。“这种新方法可以改变护理的整个系统，”研究人员之一的Ken Stewart教授说道。同时，他也是皇家医院整形外科医生。

研究人员特别希望为患有先天性小耳畸形的儿童解决先天性畸形导致的耳开发减少，以及一系列听力问题。

目前，从小耳畸形的患者身体中获取部分肋骨软骨，然后与外科医生组成的耳朵和皮肤进行嫁接，以创建一个新的耳朵。它被认为是一个复杂和危险的方法，而不是能够创造一个有感知的耳朵。

耳朵再造将是这项技术的第一个应用

为了新的技术，医生们已经使用了阿泰克3D扫描器，以获得患者的耳朵数字模型。并且如果患者的双耳患有小耳，那么可以用家庭成员的耳朵用作模型。首先3D打印模型，然后注射干细胞，形成再生组织。聚合物支架降解，留下制成的完整的耳朵。

这一过程的关键是，干细胞来源于脂肪的事实。首先与骨髓提取相比，他们的提取是微创的。脂肪中含有干细胞的这种类型是最佳类型，因为它们是丰富且易于提取。此外，脂肪组织中含有间质干细胞，其具有种植结缔组织细胞的能力，即多能干细胞。

研究人员指出，这种技术具有治疗畸形的潜力，也可以适用于因肿瘤失去一只耳朵的治疗，或鼻子、膝关节或髋关节等方面的治疗。

2014年早前的报道，英国伦敦大奥蒙德街医院的医生正致力于在脂肪中提取干细胞，来进行人体面部器官的再造。该研究团队已经在实验室里生成了软骨组织，并认为其可以用于再造耳朵、鼻子等部位。有关这一技术的研究结果发表在《纳米医学》（Nanomedicine）杂志上。

即将要进行耳朵再造手术的塞缪尔。新的技术可以帮助像塞缪尔这样的儿童，15岁的他已经接受过耳朵再造手术，用的是切取肋软骨的方法。

研究人员称，这项技术将是革命性的治疗方法。业界专家认为，该技术还有很长一段路要走，但具有很大的潜力。研究者希望通过这种方法对先天性小耳畸形（microtia）等疾病进行治疗。目前对小耳畸形的治疗方法是在儿童的肋骨上切取软骨，然后再造成正常耳廓的形态。这样的治疗需要进行多次手术，而且会在儿童胸部留下永久的伤疤，肋软骨也不会完全恢复。

在研究中，医生从儿童身上取下一小块脂肪，从中提取干细胞进行培养。一个耳廓形状的“脚手架”被放入干细胞的培养液中，这样干细胞就会按照人们想要的形状和结构生长。在培养液中加入的化学成分会促使干细胞转化为软骨细胞。这些软骨细胞可以植入到儿童的皮肤下，成为新的耳朵。目前，研究者已经成功培养出了软骨组织，但还要经过安全性测试才能用在病人身上。

研究者帕特里奇亚·法拉第（Patrizia Ferretti）博士说：“获得这种不是由肿瘤衍生的细胞非常令人兴奋，这些细胞被用在同一个病人身上，因而不会出现免疫抑制的问题。我们希望在一次手术中完成整个过程，从而大大减少患儿的压力，而且这样的结构也很有希望会随着儿童成长而继续生长。”

对于这项研究，伦敦大学学院的外科医生马丁·博查尔教授指出，从脂肪中提取的干细胞还需要进行更多的安全测试。他说：“我们之所以用骨髓干细胞，是因为有超过1万个人已经成功进行了骨髓移植。脂肪干细胞可能也很安全，但目前它的安全记录尚有不足。”