谷歌在大数据处理及挖掘方面的专长是无可争议的，他们每年在此领域的营收超过600亿美元(主要来自于他们的搜索引擎，特别是AdWords搜索引擎营销)。我们毫不怀疑，当他们开始为科学家提供商业化的基因组分析时，他们可能会开展相关的健康业务。

Google X

Google X项目完全是另一回事。这是一个制造“重大技术突破”的半秘密机构，他们的任务是改善某些现有的技术或方法，在该领域上取得至少10倍的突破，其中比较知名的两个项目是谷歌无人驾驶汽车和谷歌眼镜。Google X生命科学也有类似的目标。

Google X生命科学主要做什么?他们有一个项目清单，其中包括了用于血糖监测的隐形眼镜、手经常不由自主震颤的人(主要是帕金森患者)用的勺子。清单最后是两个基因学家感兴趣的项目：Baseline研究和癌症纳米检测。Baseline研究主要是通过大量的数据采集和研究，展示出一个正常的健康人应该是什么样子，从而对疾病做出提前的预防和控制。对于Baseline，研究什么意味着“正常”是一个有用的试验，但很难想象它将怎样实现“10倍突破”。目前，已有很多不同的机构针对该问题研究了多年，例如美国国家衰老研究院早在2001年就启动了SardiNIA研究，该研究侧重于两个重要的方面：遗传同质性和基因表型。

谷歌的Baseline可能会无法捕捉到同时受环境和基因控制的变异，这里需要借助基因学家的帮助——他们可以开展自然实验，例如从8000年前开始，追踪一个岛屿上的人群的后裔。谷歌需要非常谨慎地选择哪些人作为他们的“正常”对象——并做好准备，工作的主要部分不是数据生成，而是表型数据收集，以及找到baseline所需的人群。

但是更大的问题是：他们想监测的蛋白质信号是什么?对于癌症早期来说，它们并不能通过血液检测出来。目前有一些可行的技术能够检测分析单细胞、游离DNA(和RNA)，从而查看循环肿瘤细胞以及与体细胞突变、甲基化、拷贝数变异等相关的特定生物标志物。这种检测需要非常精细的技术，且不说实现这种技术，单是如果能够在血液中定义所需的生物标志物——仅仅这一步，就有许多的公司积极争取。

对于Google X非生命科学类的大型项目来说，无人驾驶车会产生巨大的社会、法律和政策影响，华盛顿日报曾对此报道过。对于最近推出的谷歌眼镜，谷歌又把它撤回到时尚设计师手中进行秘密开发，这对它的未来来说并不是一个好兆头。

就我个人而言，我对Google X生命科学或Google X其他项目将能够对他们选择的领域做出10倍改变这一目标并不乐观。目前，各大汽车制造厂商正在实验室研发无人驾驶汽车，因为汽车是他们的核心竞争力。而微软最近推出全息影像头戴设备HoloLens，让增强现实技术大受提振。如果早期预言成真，微软将成为把现实与虚拟世界相结合进行交互的改变游戏规则的公司。对于我来说，我并不期望Facebook推出复杂的计算机硬件，同样，也不期待谷歌的硬件。

创新是困难的，每次成功都伴随着成千上万次的失败。Google X生命科学试图解决生命科学领域非常棘手的难题，例如早期癌症检测。但这也正是很多小型创业公司正在做的事情。与小型创业公司相比，他们只是有更多的钱、更多的人而已。他们乐观地认为，他们将在五年内得到结果——那我们就等着看吧。