抽水蓄能电站机组的单机容量往往比较大，当它作电动机运行时，若采用一般同步电机的异步起动方式直接起动，对电网的扰动较大。通常采用同步起动方式或用专门图片抽水蓄能电机的起动电动机起动的办法。起动电动机一般用绕线式转子异步电动机。其容量约为被起动主机的5～8％。

其极数比主机少2～4极，以使机组有可能升速到主机的同步转速，然后并入电网。同步起动方法是利用同一电站的一套机组作为水轮发电机，供电给另一台待起动的电机。在这二台电机开始起动以前先分别加上适当的励磁，然后缓慢起动水轮发电机组，使它馈电给被起动的电动机，将它也慢慢地起动起来，并与发电机进入同步。

以后在两台电机同步运行的状态下逐渐升速，直至达到额定转速后共同并入电网。这种起动方法附加设备少，但起动时间比较长。倘若作发电机用的那台机组也要作电动机带动水泵运行，则需要另行解决它的起动问题。